¿Qué es y para qué sirve la identificación de tiburones?

¿Qué es y para qué sirve la identificación de tiburones?

A menudo, cuando pensamos en tiburones, la imagen mental es una silueta genérica con una aleta amenazante. Sin embargo, en el mundo de la biología marina y la conservación, la identificación de tiburones va mucho más allá. Con más de 500 especies nadando en nuestros océanos, la identificación precisa es la herramienta más poderosa que tenemos para entender y proteger a estos animales y, en consecuencia, estos ecosistemas.

¿Qué es la identificación de tiburones?

La identificación de tiburones es el proceso técnico y científico por la cuál distinguimos diferentes especies, poblaciones e incluso individuos específicos mediante el análisis de sus rasgos físicos, genéticos o de comportamiento.

A diferencia de lo que vemos en las películas, identificar a estos animales requiere un ojo clínico y, hoy en día, mucha tecnología. A simple vista, podemos realizar una identificación de una especie fijándonos en los siguientes rasgos:

• Aletas. Número de aletas (si tuviera aleta anal o no), distancia entre las aletas dorsales, tamaño, coloración en las puntas, forma, etc.

• Coloración o patrón en la piel. Muchas especies se diferencian muy fácilmente solamente con la coloración de su dorso. Hay especies de tiburones que tienen una coloración única que las distingue de todas las demás, por lo que no habría que mirar ningún otro rasgo para identificarlo.

• Tamaño y forma del cuerpo. El tamaño nos dice mucho sobre que especie puede ser o si es adulto o juvenil. También es muy identificativa la forma del cuerpo o la del hocico.
• Comportamiento. La forma de nadar, lo curioso o asustadizo que sea, si está posado en el fondo, etc.

Todos estos rasgos nos pueden ayudar a simple vista a poder identificar la especie de tiburón que estamos observando sin necesidad de procesos más avanzados.

¿Para qué sirve realmente?

No es solo una cuestión de curiosidad científica; la identificación tiene aplicaciones críticas que afectan tanto a la economía como a la supervivencia del océano.

1. Combate al tráfico ilegal y protección de especies

Muchas especies están protegidas por tratados internacionales (CITES). Sin una identificación rápida y precisa, sería imposible para las autoridades portuarias detener el comercio ilegal de aletas. Identificar la especie permite aplicar la ley de forma efectiva.

2. Gestión de pesquerías sostenibles

Para que la pesca sea sostenible, los gobiernos necesitan saber cuántos ejemplares de cada especie se están extrayendo. La identificación evita que especies en peligro crítico sean capturadas bajo la etiqueta de "pescado genérico", permitiendo una gestión basada en datos reales.

3. Seguridad ciudadana y monitoreo de Playas

Gracias al avance de la identificación visual mediante drones, hoy podemos diferenciar entre un tiburón “potencialmente peligroso” para los bañistas y especies inofensivas que simplemente están de paso. Esto evita cierres de playas innecesarios y reduce el miedo infundado hacia estos animales.

4.Buceo recreativo

A parte de todos estos punto más serios y formales, la identificación sirve para que los buceadores amantes del mundo marino sepan que especies de tiburones están viendo. Cuando se tiene este conocimiento, el buceo se convierte en una actividad mucho más atractiva e interesante si cabe.

En conclusión, identificar tiburones es el primer paso para dejar de verlos como monstruos uniformes y empezar a verlos como piezas clave y diversas de un rompecabezas ecológico que no podemos permitirnos perder. Sin identificación, no hay datos; y sin datos, la conservación es solo una buena intención.